Bom dia!

Junk Dog é seu nome no ringue. Seu nome real, se é que ele tem um, nunca ficamos sabendo. Ele luta um esporte violento, o megalo box, que é igual ao boxe mas usando exoesqueletos nos braços para aumentar a potência dos golpes. Como se o boxe já não fosse violento o bastante.

Ele não escolheu lutar. Mas ele é bom nisso, então foi convencido a tentar – e ele gostou de se ver bom em alguma coisa. Mas se ele não tem nem um nome, nem o direito de escolher o que fazer, e se só pode viver da violência, é adequado que ele tenha também violentamente negado seu direito a gostar do que faz.

É uma sociedade desigual. Os podres de ricos, que detém o poder, ou aqueles que tem no mínimo o suficiente para compartilhar com eles os mesmos espaços, vivem na cidade. Os podres de pobres, que não detém nada, às vezes nem mesmo um nome, vivem à margem.

São explorados por quem tem o poder de oferecer a eles qualquer coisa, já que, apesar do abismo que os separa, todos são humanos, e antes disso todos são animais, e precisam de coisas para viver.

Acenam a Junk Dog com a possibilidade de fazer o que gosta, apenas para forçá-lo a entregar todas as lutas, porque antes da necessidade de realização pessoal ele tem as necessidades de comer e de viver.

É assim que começa Megalo Box.

 

 

Megalo Box foi produzido como parte das comemorações dos 50 anos do lançamento de Ashita no Joe, clássico mangá de boxe, e possui vários temas em comum com esse ao mesmo tempo em que é uma obra completa e independente.

Coisas como a pobreza, desigualdade social, um protagonista irritável, e a morte, vêm desde Ashita no Joe. Com elas, porém, Megalo Box conta a sua própria história, mais compacta e mais sombria, ainda que mesmo em sua independência ele possua inúmeros paralelos propositais com o clássico.

Se estiver nesse momento preocupado que talvez seja necessário ter conhecimento do mangá de 20 volumes de 1968 ou talvez de sua adaptação para anime, não se preocupe: até quem sequer sabe da existência de Ashita no Joe pode aproveitar Megalo Box em sua plenitude.

Retomando, os não-cidadãos são tratados como animais – não à toa o protagonista é chamado de cão vira-lata mesmo depois de obter seu nome. Até seu nome no ringue subterrâneo alude a isso.

Um cão só pode aquilo que os humanos permitem. Um cão que tenha dono só pode aquilo que seu dono permite. Junk Dog tem um “dono”: Fujimaki, o homem que está por trás das armações de suas lutas, que é credor de uma impagável quantia devida por Nanbu, o treinador do protagonista e quem o descobriu um dia brigando na rua.

Os dois só têm dinheiro porque trabalham para Fujimaki. Trabalhar para Fujimaki não significa entrar no ringue e lutar, e sim entrar no ringue e perder. Perder do jeito que Fujimaki quer, quando Fujimaki quer. O protagonista encontrou seu chamado na vida, mas é impedido de persegui-lo. Ele não ficaria apenas sem dinheiro, mas sem a própria vida, se tentasse.

Não que ele se importe com a própria vida. Talvez tentando provar para si mesmo que ainda é humano, ele descarrega todo seu sofrimento de forma auto-destrutiva. Monta em sua moto e sai correndo para qualquer lugar. Nada o impede – nem um precipício. Arriscar a vida é sua forma de se sentir vivo.

Mas ele não pode arriscar assim a vida de Nanbu, ainda que os dois briguem, ainda que ele odeie o treinador por fazer o jogo do Fujimaki e obrigá-lo a perder.

Até que um dia ele tem um encontro fatídico: atrevendo-se a acelerar sua moto pelas ruas da cidade, ele entra em uma auto-estrada ainda em construção e sofre um acidente ao quase atropelar Yukiko Shirato, que por acaso é a razão da rodovia estar em construção em primeiro lugar.

Yukiko é dona e presidente da Shirato, companhia que herdou do avô e que é a principal desenvolvedora e fabricante dos exoesqueletos utilizados na prática do megalo box. Da boca pra fora, é para provar a superioridade de seus equipamentos que ela está construindo um enorme ginásio (e essa auto-estrada para acessá-lo) onde será realizado um torneio para decidir o melhor lutador de megalo box do mundo. Na verdade, ela quer vender a tecnologia de seus exoesqueletos para os militares e o torneio será fachada para uma demonstração de seu produto em ação. É assim que o poder costuma funcionar.

 

 

Ao lado de Yukiko está seu lutador, Yuri. Ele já era um lutador incrível, certamente um dos melhores do mundo, quando foi o escolhido para esse projeto, ainda quando o avô de Yukiko estava vivo. O equipamento topo de linha da Shirato foi desenvolvido especialmente para ele (e para vender para os militares), e não é um exoesqueleto, mas um equipamento biônico que é fundido aos braços e ombros do usuário, conectado diretamente aos nervos e músculos. As regras do megalo box permitem isso? Ora, quem pode, manda.

Junk Dog conheceu Yukiko e Yuri. Provocou os dois. Yuri talvez tenha se reconhecido em Junk Dog, e tomou a provocação à Yukiko como ofensa pessoal, da qual foi tirar satisfação no ringue ilegal depois. Junk Dog foi massacrado, mas Yuri reconheceu seu potencial. Revanche, porém? Apenas se o protagonista conseguisse chegar ao seu ringue. Aquele ginásio gigantesco construído pela Shirato para a realização de um torneio oficial que determinaria o campeão mundial.

 

 

Tudo isso acontece nos primeiros episódios. História longa encurtada: Junk Dog nunca poderia participar de torneios oficiais pois não tem uma identidade oficial.

E bom, Fujimaki não permitiria de todo modo. Ele está lucrando muito com Junk Dog no submundo, afinal.

E mesmo que consiga lutar oficialmente, ele ainda precisaria subir vertiginosamente no ranking em apenas 3 meses para ter chance de ser convocado para o torneio.

E ele ainda corre o risco final de chegar até lá, superadas todas essas dificuldades, cada uma delas uma barreira impossível, e perder para Yuri na revanche. Ele não teve chance na primeira luta, afinal, o que poderá mudar tanto em tão pouco tempo?

 

 

Ele usa a única moeda que tem, a própria vida, para desafiar cada uma dessas barreiras. Apenas a sua vida não é suficiente para tudo, porém, então Nanbu também aposta a própria vida mais de uma vez, no começo por fé em seu pupilo, no fim por penitência.

Diferente de quando arriscava a vida só para se sentir vivo por contraste, agora ele está apostando a sua vida em um objetivo bastante concreto.

É então que Junk Dog tem de escolher seu nome. Se ele sempre foi tão paupérrimo que nunca teve um nome, agora pelo menos ele tem o privilégio de escolher seu próprio nome: Joe.

É claro que esse Joe é uma homenagem explícita à Ashita no Joe, mas não é só isso. A ideia para o nome veio de quando andava pela cidade e viu uma propaganda que tentava vender um produto qualquer como algo que colocaria quem o possuísse acima do “Average Joe”, expressão que pode ser vertida para o português “Zé Ninguém”.

Junk Dog agora é Joe, ele tem um nome, mas se recusa a ser mais do que ele sempre foi só por causa disso. Ele ainda é só mais um Zé que por enquanto é Ninguém, e é no ringue que ele pretende provar que, na verdade, ele é Alguém.

 

 

A primeira dificuldade de Joe, agora um lutador oficial, ranqueado, é seu exoesqueleto: ele já era muito ruim para começo de conversa, e quebrou. Com uma confusão dos diabos Joe meio que arranja outro, muito melhor, mas o quebra também antes que tenha oportunidade de usá-lo em uma luta.

Então ele decide lutar sem exoesqueleto mesmo. Está mais uma vez arriscando sua vida. Contra todas as expectativas, ele chega na final, contra Yuri. Aquele Yuri que o desafiou. Aquele Yuri que sabe que no fundo é só mais um peão no tabuleiro, ainda que um muito vistoso e adorado pelas massas.

Antes mesmo de entrar no ringue, Yuri já perdeu. Joe, o Zé Ninguém sem nem um exoesqueleto, está em pé de igualdade com ele, que tem a poderosa Shirato por trás bancando o melhor exoesqueleto do mundo e as melhores condições de treinamento que qualquer lutador poderia sonhar em ter.

Joe está vivo.